Vila Franca do Campo era, em finais do século XV a maior vila e concelho da ilha de São Miguel, sendo vulgarmente indicada como a primeira capital da ilha. Dotada de alfândega, até 1518, e ancoradouro, que acolheu embarcações durante séculos, era palco da entrada e saída de pessoas e bens de um novo mundo em expansão. Porém, em 1522, um trágico terramoto culminou na quase total destruição desta vila, fazendo desaparecer muita documentação da época e deixando apenas alguns vestígios que a arqueologia tem procurado recuperar.

De facto, os resultados de intervenções arqueológicas indicam a presença de produções de cerâmica local, apenas em contextos a partir da segunda metade do século XVI, sendo o espólio cerâmico de cronologias anteriores correspondente a importações do reino português e de outros, que cruzavam o Atlântico.

É ainda no século XVI, que surgem algumas referências à Rua dos Oleiros, na zona baixa da antiga vila, mas foi na freguesia de São Pedro, na zona denominada por “vila nova”, mais de um século depois, que a fixação de oleiros e das suas tendas atingiu o seu expoente máximo. As produções de cerâmica local incidem tradicionalmente na loiça utilitária, indispensável no dia a dia da população. São inúmeras as formas e tipologias de peças de cozinha, de mesa, de higiene, ou armazenamento de líquidos e alimentos, bem como para a construção e outras utilidades.

O barro era extraído na ilha de Santa Maria e chegava a Vila Franca por barco, onde era descarregado e distribuído pelos oleiros, que o armazenavam em barreiros nas suas tendas e o usavam mediante necessidade. O trabalho na roda, era realizado por homens, as mulheres habitualmente ajudavam na limpeza das peças antes de secarem e serem cozidas. As peças eram vendidas por carreteiros por toda a ilha e/ou diretamente pelo oleiro.

O método de produção tradicional manteve-se ao longo de 3 séculos, revelando-se uma atividade económica com expressão e característica desta vila, com cerca de 22 olarias registadas no início do século XX. Entretanto, com o aparecimento de utensílios fabricados noutros materiais mais vulgares e resistentes como o plástico e o alumínio, a atividade foi diminuindo e quase desapareceu.

Atendendo à pertinência desta atividade e ao significado que tem, como património material e imaterial para a vila, foram adquiridas e recuperadas, pelo Município de Vila Franca do Campo e pela Junta de Freguesia de São Pedro, 3 olarias tradicionais e um forno, com o intuito de salvaguardar, preservar e valorizar um roteiro das olarias. Contudo, o objetivo do município não passa apenas pela recuperação dos espaços, mas também, da própria atividade, através da formação de novos oleiros e da disseminação deste património, promovendo ações de mediação cultural, visitas guiadas e musealização.

Deste modo, num plano estratégico de dinâmicas sociais e económicas, considera-se fundamental a adesão à Associação Portuguesa das Cidades e Vilas de Cerâmica para a partilha de experiências e boas práticas em atividades colaborativas e de fruição cultural.